ぜんまい仕掛けの少女

　メリークリスマス！

　外へ一歩踏み出した途端、通りを歩いていた子どもたちが、楽しげにそう言って、ルイの前を通り過ぎていった。近ごろ、執筆活動でずっと部屋に籠もりきりだったルイは、その楽しげな声聞いて初めて、今日が一年のうちでも特別な日だということに気がつく。

　――そうか、今日はクリスマス。

　確かに、意識して見ると、街ゆく人々は皆どこか浮き足立っているし、あちこちから美味しそうなごちそうの香りがする。扉に手作りのクリスマスリースを掛けている家もあれば、飾り付けされた小さなモミの木を置いている家もあった。
　すっかりクリスマス一色になった街を眺めながら歩いていると、ふと、頬に冷たいものを感じて、ルイは上を向…