銀の旗振る水面たち

　14歳の夏、初めて先生に反抗した。

　隣町の臨海中学のプールサイド。
　水泳の市大会の最中だった。
　プールの中では、女子メドレーリレーの予選をやっていた。
　９月で、とにかく暑くて、太陽が真っ白に輝いていたことを覚えている。

「お前ら、応援せえへんのやったら帰れ」

　僕たちは、いきなり副顧問に怒鳴られた。
　フェンスに引っかけたブルーシートで作った大久保中学の陣地から、プールサイドの焼けついたコンクリートのザラザラの上に引っ張り出されたのだった。
　
　今、大人になって考えれば、確かにチームメイトが泳いでいたのだから、この先生の言うことは、まあ間違ってはいなかったのかもしれない。
　だけど、そのときその瞬間の僕には、なんだか…